From the Sustainable Development to the Sustainable Community: the World Council of Churches’ Contribution to the Concept of Sustainability

At the turn of 20th and 21st century political activities are being inspired by two main ideas: the concept of ‘civil society’ and ‘sustainable development’. The latter has recently become a background of the United Nations strategy to support international cooperation regarding social and ecological problems, in particular to eradicate poverty. The UN’s activity is reviewed by the World Council of Churches, the biggest ecumenical organization. The WCC, when declaring its support to all initiatives striving to eradicate poverty and to foster peaceful political relations, suggests its own concept of ‘sustanaible community’ and the concept of ‘economy of life’. In this sense the ecumenical movement distinguishes itself from activities of secular political actors and imposes on Christians a task to promote new ideas and models of social life, inspired by the biblical teachings. This article defines the notion of sustainable development and discusses the main stages of its unfolding. Furthermore, the paper highlights the World Council of Churches’ criticism of the concept of sustainable development and scrutinizes a contribution of the WCC to the global debate on new political and social philosophy.

Działania polityczne w wymiarze globalnym na przełomie XX i XXI w. inspirowane są dwoma ideami: koncepcją społeczeństwa obywatelskiego i koncepcją zrównoważonego rozwoju. Ta druga stała się podstawą obranej przez Organizację Narodów Zjednoczonych strategii, która zmierzać ma do wspierania współpracy międzynarodowej odnośnie do problemów społecznych i ekologicznych, a zwłaszcza do likwidacji ubóstwa. Działania te są recenzowane przez Światową Radę Kościołów, największą organizację ekumeniczną. Światowa Rada Kościołów deklarując wsparcie dla wszelkich inicjatyw pomagających likwidacji biedy i kształtowania pokojowych relacji politycznych, proponuje swoją koncepcję, która określa terminami „zrównoważonej wspólnoty” oraz „ekonomii życia”. W ten sposób zaznacza swoją odmienność od działań świeckich podmiotów politycznych i przyjmuje na siebie zadanie promowania nowych idei i modeli życia społecznego, inspirowanych orędziem biblijnym. Artykuł definiuje pojęcie zrównoważonego rozwoju i omawia podstawowe etapy jego kształtowania. Wskazuje również na krytykę tego pojęcia ze strony Światowej Rady Kościołów i analizuje wkład genewskiej organizacji do międzynarodowej debaty poszukującej nowej filozofii politycznej i społecznej.