Technological Progress and Unemployment: Luddism and Beyond

Celem artykułu jest rozpatrzenie wpływu postępu technologicznego na strukturę dochodów oraz - poprzez skutki dla popytu zagregowanego – na tendencję do uporczywych stagnacji i bezrobocia nękających współczesną gospodarkę. Osią tego opracowania jest teoretyczna analiza wpływu postępu technologicznego na podział dochodu. Przedstawiona analiza wskazuje, że standardowe założenia odnoszące się do funkcji produkcji, chociaż pozornie jedynie techniczne i neutralne ze względu na wnioski, mają zasadnicze znaczenie dla ujęcia kwestii podziału dochodu, w praktyce wyłączając tę kwestię z analizy ekonomicznej. W rzeczywistości płace nie są wynikiem precyzyjnych rozwiązań odzwierciedlających ekonomiczną optymalizację zdeterminowaną technologią i równowagą rynku pracy, lecz są wynikiem gry społecznej i politycznej dla danego poziomu zatrudnienia. Ponadto innowacje technologiczne mają pracooszczędny charakter, a dodatnie korzyści skali typowe dla postępu technicznego eliminują wszelką oddolną konkurencję. Właściwości postępu technologicznego sprawiają, że udział płac w dochodach wykazuje tendencję spadkową. Przedmiotem drugiej części analizy jest wpływ rosnących nierówności dochodowych na popyt zagregowany. W duchu właściwym pracom Kaleckiego autor wskazuje, że spadający udział dochodów płacowych stwarza tendencję do stagnacji i uporczywego bezrobocia. Całość analizy pozwala więc wyjaśnić stagnację i uporczywe bezrobocie współistniejące z wysokimi zyskami, stan prowadzący we współczesnej ekonomii do konfuzji. Na zakończenie rozpatrzone zostają możliwe środki zaradcze. Zgodnie z podstawowym wnioskiem z tej części analizy globalizacja stanowi zasadniczą przeszkodę w skutecznym podjęciu prób złagodzenia omawianego problemu przez pojedynczy rząd.

The aim of this paper is to reconsider the role that technological progress plays in bringing about growing economic inequality and "secular stagnation." The main part of this paper is a theoretical analysis of the impact that technological innovation has on income distribution. The author argues that standard assumptions related to the production function, though seemingly neutral, have far-reaching consequences for economic reasoning concerning income distribution. Wages and employment are not subject to precise solutions resulting from economic optimization reflecting the technical properties of the production process, but are a result of an interplay of social and political factors at any level of employment. Moreover, technological innovations are labor-economizing in nature and eliminate any grassroots competition due to advantages of scale. As a consequence, the share of labor income declines. The second step of the analysis concerns the consequences of evolving income patterns for aggregate spending. Along the lines of reasoning typical for Kalecki, the author argues that the declining share of labor income gives rise to stagnation and persistent unemployment. As a whole, the analysis helps explain the "secular stagnation" and persistent unemployment combined with high profits, a process that breeds confusion in contemporary economics. Finally, the author reconsiders possible corrective policy measures. Globalization shows to be a major obstacle to any action that an individual government might decide to undertake with respect to the problem at hand.