From Multi-Sited Ethnography to Food Heritage: What Theoretical and Methodological Challenges for Anthropology?

A partir de tres ejemplos latinoamericanos, propongo poner a prueba la noción paradigmática de “multisitio” a través del patrimonio alimentario. Tras recordar los antecedentes culturales e históricos de esta última en Europa y América Latina, analizaré una primera serie de tensiones entre el “patrimonio establecido” y el “patrimonio ordinario”. El fenómeno de la contestación (Bolivia) que el patrimonio alimentario genera entre las poblaciones más modestas muestra la gran diversidad de sus significados y usos según los contextos y las problemáticas locales. A continuación, destacaré el carácter potencialmente conflictivo de las relaciones entre los distintos actores del patrimonio, el turismo gastronómico y el desarrollo. Comenzaré con el ejemplo de las “cocineras tradicionales” y las “rutas gastronómicas” en México. Sobre estas bases, se discutirán las contribuciones y limitaciones del enfoque multisituado y sus implicaciones para el trabajo etnográfico sobre el patrimonio alimentario. Volveré, en particular, sobre las condiciones de su aplicación, volviendo a las diferencias que muestra con la perspectiva comparativa, el análisis transnacional y el análisis “glocal”. Finalmente, se propondrán algunas pistas teóricas y metodológicas de reflexión para la antropología crítica de la patrimonialización de la alimentación.

Through three Latin American examples, the paradigmatic notion of “multi-sited ethnography” is put to the test in relation to food heritage. After recalling its cultural and historical antecedents in Europe and Latin America, a first set of tensions between “institutionalized heritage” and “ordinary heritage” are analyzed. The phenomena of contestation (Bolivia) that food heritage produces among the most modest populations shows that the wide range of its meanings and uses depend on the context and local issues. Consequently, the potentially contentious relationships between various actors within heritage, gastronomic tourism, and development are highlighted. For this purpose, the example of “female traditional cooks” and “gastronomic routes” in Mexico is used as a starting point. Through these examples, the advantages and limitations of the multi-sited approach and its implications for ethnographic work on food heritage are discussed. Specifically, emphasis is put on the conditions of its implementation by revisiting how it differs from the comparative approach, transnationalization and “glocal” analysis. Finally, some theoretical and methodological avenues for further exploration in the critical anthropology of food heritagization are suggested.