Vanités : une invitation à jouir et à se réjouir ?

Although a distinction between a Still life and a Vanitas painting could rest upon their respective mode of reception: iconographic for the former, iconological for the latter, the interpretation of Va n i t a s remains highly problematic. In direct op-position to its intended message of repudiation of earthly goods, the Va n i t a s runs always the risk to be perceived as an incitement to enjoy and rejoice. Tempus fugit? Therefore, carpe diem instead of memento mori.

Alors que l ’histoire de l ’art ne s ’est jamais beaucoup intéressée à établir un cri-tère satisfaisant de discrimination entre Natures mortes et Va n i t é s, cet article propose une distinction basée sur le mode de réception adopté : là où une lecture iconogra-phique révèle une Nature morte, une lecture iconologique manifeste une Va n i t é. Cela dit, l ’herméneutique de celle-ci demeure éminemment problématique. Contrairement au message de renonciation aux biens terrestres qu ’elle s ’efforce en principe de diffu-ser, la Va n i t é sera toujours susceptible d ’ être perçue comme une invitation à jouir et à se réjouir. Tempus fugit ? Donc carpe diem plutôt que memento mori.