Legal Hermeneutics: The Text and Beyond

This paper discusses legal hermeneutics, the role of interpretation in law. My claim is that legal hermeneutics—and hermeneutics more generally—offers four larger insights. First, legal hermeneutics offers tools for a very sophisticated reading of a text; it allows us to discern more closely what is at work in the text. This discernment requires hermeneutic training in acts of judgment, an acumen that goes beyond the more formulaic and algorithmic resources of much contemporary education. Second, legal hermeneutics requires analysis of the interrelation between meaning and application over time. Often an existing rule cannot be applied mechanically to a new case; hermeneutics shows how the rule must be creatively extended. Third, legal hermeneutics emphasizes the quality of hearing: an attentiveness to the other that demonstrates the humanistic qualities of the law and of legal understanding. Fourth, legal hermeneutics aims to recover insights into human meaning in contrast to more reductive approaches that limit human aspiration to more confining values such as economics. Legal hermeneutics—and hermeneutics as a broader field—is a wager in favor of meaning.

W artykule omawiana jest hermeneutyka prawnicza, czyli znaczenie interpretacji dla prawa. Staram się wykazać, że z hermeneutyką prawniczą – i hermeneutyką w ogóle – wiążą się cztery ważkie zadania. Po pierwsze, hermeneutyka prawnicza oferuje narzędzia do bardzo wyrafinowanego odczytywania tekstu; pozwala nam to na dokładniejsze rozróżnianie tego, co w tekście funkcjonuje. Rozróżnienie to wymaga doświadczenia w hermeneutycznym akcie sądzenia, czyli umiejętności wykraczającej poza utarte i schematyczne środki, w znacznej mierze cechujące współczesną edukację. Po drugie, hermeneutyka prawnicza wymaga analizy współzależności pomiędzy znaczeniem i zastosowaniem w płaszczyźnie czasowej. Często istniejąca reguła nie może zostać automatycznie zastosowana do nowego przypadku, hermeneutyka ukazuje zaś, jak ta reguła winna być twórczo rozszerzona. Po trzecie, hermeneutyka prawnicza podkreśla znaczenie słuchania: skupienie uwagi na drugiej osobie ukazuje humanistyczne wartości prawa i prawnej interpretacji. Po czwarte, hermeneutyka prawnicza ma na celu ponownie nadać ludzki wymiar dążeniom jednostki, inaczej niż inne, bardziej redukcjonistyczne stanowiska, ograniczające aspiracje człowieka do bardziej przyziemnych wartości, np. takich, które wiążą się z gospodarką. Hermeneutykę prawniczą – i hermeneutykę w szerszym rozumieniu – można traktować jako opowiedzenie się za sensem.