Belt and Road Initiative: The Case of Lao PDR

The Chinese Belt and Road Initiative, spanning over 65 countries, have caught the attention of various researchers. To date, scholars have provided the background and given an opinion on the attractions, challenges, and significance. In the eyes of many, there are still doubts about benefits for both China and the Belt and Road Initiative countries. This article aims to contribute to the modest existing literature regarding the perception of Lao PDR, the landlocked country, who joined China under the BRI by initiating the Lao-China railway project in 2016. Although some perceived Laos as being the most vulnerable to being profoundly influenced by and dependent on China, I believe this fruit of globalisation will bring more benefit than harm. As findings show, Lao PDR acknowledges both the potential challenges, especially repaying the debt for the railway construction, and the benefits of having a new economic frontier. The country still takes the risk to fulfil its dream of reducing poverty through numerous opportunities that transformation of its identity from land-locked to land-linked can bring about.

Chińska inicjatywa Pasa i Szlaku, obejmująca ponad 65 krajów, przyciągnęła uwagę wielu badaczy. Do tej pory uczeni przedstawili jej genezę i wyrazili opinię na temat znaczenia tej inicjatywy, a także korzyści i wyzwań z nią związanych. Wielu z nich wskazuje wątpliwości co do korzyści zarówno dla Chin, jak i pozostałych krajów inicjatywy Pasa i Szlaku. Niniejszy artykuł ma na celu przyłączenie się do tej dyskusji przedstawiając perspektywę Laosu, kraju bez dostępu do morza, który dołączył do inicjatywy Pasa i Szlaku inicjując projekt kolejowy z Chinami w 2016 roku. Chociaż niektórzy postrzegają Laos jako jeden z krajów najbardziej narażonych na bycie pod głębokim wpływem Chin i zależnych od nich, autor stawia tezę, że ten owoc globalizacji przyniesie więcej korzyści niż szkód. Jak pokazują wyniki badania, Laos dostrzega zarówno potencjalne wyzwania z tym związane, w szczególności spłatę długu na budowę kolei, jak i korzyści rozwojowe związane z tą inicjatywą. Najważniejszym celem do osiągniecia jest ograniczeniu ubóstwa poprzez angażowanie się w takie przedsięwzięcia i przekształcenie tożsamości Laosu z kraju zamkniętego (land-locked) na kraj „połączony” (land-linked).