Land use change as an opportunity to decrease the consequences of extreme weather events: a case study of the Tisza Valley in Hungary

There are many reasons that the losses caused by extreme weather events are escalating year by year in Hungary. They include Hungary’s geographical characteristics, climate change, river regulation and the expansion of cultivated land. Changes in land use have hugely damaged natural capital, primarily decreasing the area of wetland. Wetlands are multiple-value resources and just one of their functions in the ecosystem is flood regulation. This type of habitat is able to store excess water which can be used in times of drought. At the same time, appropriate land-use (such as increasing the area of wetlands) can help address extreme weather events and increase the amount of natural capital. During the research this paper describes, the social impacts of different kinds of land-use were examined using cost-benefit analysis, contingent valuation and the benefit transfer method. These methods are able to assist with environmentally sustainable decision making as they can be used to show the social preferences for different types of habitats.

Istnieje wiele przyczyn, z powodu których straty powodowane przez ekstremalne warunki pogodowe są na Węgrzech z roku na rok coraz większe. Zaliczyć do nich można uwarunkowania geograficzne Węgier, zmiany klimatyczne, regulacje rzek oraz przekształcanie gruntów na cele uprawne. Zmiany wykorzystania gruntów w ogromnym stopniu przyczyniają się do ubytków w kapitale naturalnym, przede wszystkim zmniejszając powierzchnie terenów podmokłych. Tymczasem są one wielowartościowym zasobem, a jedną z ich funkcji w ekosystemie stanowi regulacja wylewów rzek. Ten rodzaj siedlisk jest w stanie gromadzić nadmiar wody, który z kolei można wykorzystać w trakcie suszy. Jednocześnie odpowiednie gospodarowanie gruntami (np. poprzez zwiększanie powierzchni terenów podmokłych) można stosować w odpowiedzi na ekstremalne warunki pogodowe oraz w celu poprawy kapitału naturalnego. Artykuł przedstawia wyniki badań, ukierunkowanych na określenie społecznego oddziaływania różnych sposobów gospodarowania gruntami za pomocą takich metod badawczych, jak analiza kosztów i korzyści, wycena warunkowa oraz transfer korzyści. Metody te mogą być z powodzeniem stosowane podczas procesów decyzyjnych zrównoważonych środowiskowo, ponieważ są w stanie ukazać społeczne preferencje co do różnych rodzajów siedlisk.