Airport operator and aircraft operator in case of bird strike. Relations, obligations and liability

Air transport is subject to various risks. One of them is bird strike hazard. Despite numerous regulations concerning prevention from this type of occurrence, it is not possible to eliminate them entirely. Bird strikes most often take place during take-off and landing, that is on or in the vicinity of an airport. For that reason airport operators are the first parties that can be made accountable for this occurence. International law imposes numerous responsibilities on airport operators in terms of bird strike hazard prevention on air operations, thus placing airport operators in a “key position” in the system of safety. However, the party that suffers significant damages in the first instance, is the aircraft operator. If a bird strike takes place on or in the vicinity of an airport, an aicraft operator can sue the airport operator for compensation of damages. Generally, the issue of indemnity is subject to out of court negotiations, however instances in which there is a lack of agreement between the parties, i.e. airport operator, aircraft operator or their insurers, lead to legal proceedings for compensation. This article attempts to illustrate the relationship between air traffic participants such as airport operators and aircraft operators in connection with their obligations and liability, particulary taking into account the legal obligations of an airport operator.

Transport lotniczy narażony jest na różnego rodzaju zagrożenia. Jednym z nich jest zagrożenie zderzeniem z ptakami. Pomimo licznych regulacji prawnych dotyczących zapobiegania tym zdarzeniom, nie jest możliwe całkowite ich wyeliminowanie. Najczęściej zderzenia z ptakami mają miejsce w trakcie startu i lądowania, czyli na lotnisku lub w jego okolicy. Dlatego zarządzający lotniskiem jest pierwszym podmiotem, który może zostać pociągnięty do odpowiedzialności za to zdarzenie. Prawo międzynarodowe nakłada na zarządzających lotniskiem liczne obowiązki w zakresie zabezpieczenia operacji lotniczych przed tym zdarzeniem, czyniąc go tym samym kluczowym podmiotem systemu bezpieczeństwa. Podmiotem, który w pierwszej kolejności doznaje znaczących szkód jest z kolei przewoźnik lotniczy. Jeżeli zderzenie z ptakami wydarzy się w strefie portu lotniczego lub jego pobliżu, przewoźnik może dochodzić pokrycia szkód od zarządzającego portem lotniczym. Generalnie kwestia odszkodowania jest przedmiotem pozasądowych negocjacji, jednakże w razie braku porozumienia pomiędzy stronami, tj. portem lotniczym, przewoźnikiem lub ich ubezpieczycielami pozostaje droga sądowego dochodzenia odszkodowania. W artykule podjęto próbę pokazania relacji pomiędzy zarządzającym lotniskiem a przewoźnikiem lotniczym w kontekście ich obowiązków i odpowiedzialności, ze szczególnym uwzględnieniem przewidzianych przepisami prawa obowiązków zarządzającego portem lotniczym.