Administrative Law in the Time of a Permanently Transforming Regulatory Environment

The Hungarian administrative law has been significantly impacted by the COVID-19 pandemic. Several rules – which were introduced during the state of danger based on the epidemic situation – have been incorporated into the Hungarian legal system. The administrative procedural law has been influenced by the epidemic transformation. However, the rules on e-administration have not been reformed significantly (due to the digitalisation reforms of the last years), but the rules on administrative licenses and permissions have been amended. The priority of the general Code on Administrative Procedure has been weakened: a new, simplified procedure and regime have been introduced. The results of these reforms became obvious in 2021: the number of administrative cases has been decreased. Even the decision-making of the central government bodies has been transformed partially, a trend of “militarisation” can be observed, as well. The local self-governance has been impacted by the reforms. The transformation has had two opposite trends. On the one hand, the Hungarian administrative system became more centralised during the last year: municipal revenues and task performance have been partly centralised. The Hungarian municipal system has been concentrated, as well. On the other hand, the municipalities could be interpreted as a “trash can” of the Hungarian public administration: they received new, mainly unpopular competences on the restrictions related to the pandemic. This approach transformed in the last months, and even several unpopular decisions were recentralised. Although, these changes have been related to the current epidemic situation, but it seems, that the “legislative background” of the pandemic offered an opportunity to the central government to pass significant and reforms.

Węgierskie prawo administracyjne uległo istotnemu wpływowi pandemii COVID-19. Do węgierskiego systemu prawnego wprowadzono szereg przepisów uchwalonych w stanie zagrożenia związanym z sytuacją pandemiczną. Efektem epidemii były zmiany w prawie postępowania administracyjnego. O ile przepisy dotyczące e-administracji nie zostały zmienione w sposób istotny (ze względu na niedawne reformy w kierunku cyfryzacji), o tyle przepisy dotyczące licencji i pozwoleń administracyjnych poddano nowelizacji. Osłabiono prymat Kodeksu postępowania administracyjnego zawierającego przepisy ogólne oraz wprowadzono nową uproszczoną procedurę i tryb. Skutki tych reform ujawniły się w 2021 r. spadkiem liczby spraw administracyjnych. Procesy decyzyjne w organach rządowych częściowo uległy przekształceniu i można tam zaobserwować tendencję do „militaryzacji”. Reformom podlegał także samorząd terytorialny. Transformacja objęła dwa przeciwstawne trendy. Z jednej strony węgierski ustrój administracyjny uległ większej centralizacji – dochody i realizacja zadań gmin zostały częściowo scentralizowane. Koncentracji uległ również węgierski system samorządu gminnego. Z drugiej strony gminy można określić mianem „śmietnika” administracji publicznej na Węgrzech – otrzymały nowe, przeważnie niepopularne kompetencje w zakresie ograniczeń pandemicznych. W ostatnich miesiącach takie podejście zmieniono i nawet kilka typów niepopularnych decyzji wróciło na poziom centralny. Choć zmiany te związane są z bieżącą sytuacją epidemiczną, wydaje się, że pandemiczne „tło legislacyjne” stało się dla rządu okazją do przeprowadzenia istotnych reform.