The Doctrine of Discovery and Rule of Capture: Re-Examining the Ownership and Management of Oil Rights of Nigeria’s Indigenous Peoples

The aim of the article is to examine the theories that underpin the ownership and management of oil rights in Nigeria and the need for a new ownership model. The economy of Nigeria is majorly supported by revenues from natural resources, especially crude oil. With the downturn in the country’s economy, the Nigerian Federal Government recently embarked on a series of crude oil discoveries to increase revenue despite the unresolved violations of human rights of the indigenous peoples and environmental abuses committed during oil exploration in the Niger Delta region of the country. The Nigerian government finds justification for this uncontrolled exploration of natural resources in the doctrine of discovery and the rule of capture. The author argues that basing the right of the Nigerian Federal Government to explore natural resources on the two doctrines has negative implications on the rights of indigenous peoples in Nigeria and environmental protection, and is a continuation of the philosophies behind colonialism. Therefore, the article examines the doctrine of discovery, the rule of capture, the colonial philosophies of property rights, and the legal regime regarding ownership of natural resources in Nigeria. It suggests a hybrid ownership model where ownership is shared between indigenous groups and the government.

Celem artykułu jest zbadanie teorii stanowiących podstawę własności i praw do wydobycia ropy naftowej w Nigerii oraz potrzeby opracowania nowego modelu własności. Gospodarka Nigerii opiera się głównie na przychodach z zasobów naturalnych, zwłaszcza ropy naftowej. Wraz z osłabieniem gospodarki kraju rząd federalny rozpoczął poszukiwania ropy naftowej celem zwiększenia przychodów, pomimo nierozstrzygniętych naruszeń praw człowieka ludności tubylczej i nadużyć wobec środowiska naturalnego popełnionych podczas poszukiwań ropy naftowej w regionie delty Nigru. Rząd Nigerii uzasadnia tę niekontrolowaną eksplorację zasobów naturalnych w doktrynie odkrycia (doctrine of discovery) i zasadzie zawłaszczenia (rule of capture). Autor wskazuje, że oparcie prawa nigeryjskiego rządu federalnego do poszukiwań zasobów naturalnych na tych podstawach negatywnie oddziałuje na prawa rdzennej ludności Nigerii i na ochronę środowiska oraz stanowi kontynuację filozofii kolonializmu. W związku z tym w artykule poddano analizie doktrynę odkrycia, zasadę zawłaszczenia, kolonialną filozofię praw własności oraz reżim prawny dotyczący własności zasobów naturalnych w Nigerii. Sugeruje to hybrydowy model własności, w którym własność jest dzielona pomiędzy grupy tubylcze i rząd.