Lüshi Chunqiu and the Value-Based Leadership Model in Ancient China

The paper presents an analysis of the concepts of leadership in the Lüshi Chunqiu, a 3rd century B.C. text which integrates elements of various schools of political thought of pre-imperial China and thus can be considered as representative of the period. The analysis uses the framework of value-based leadership (VBL) borrowed from modern organisational psychology and leadership studies. Ancient Chinese concepts of leadership are analysed using textual evidence from the Lüshi Chunqiu in three VBL dimensions: ethical, authentic, and servant leadership. The ideal leader in the Lüshi Chunqiu is not a tyrant, but a responsible, well-educated and humble person who perceives moral integrity as a necessary element of his rulership, exhibiting most of the qualities described in the modern VBL model. He is a credible role model, enjoying the strong support of the people and surrounded by virtuous and talented individuals, highly motivated to serve him. Such a leader advocates a long-term management perspective, and is strongly supportive of his subjects’ personal development. He gives plenty of space to open critique and the autonomous decisions of experts and sages to whom he delegates his power. In the Lüshi Chunqiu, such a VBL approach is considered far more effective in the long-term than transactional leadership or rule by force and coercion. Therefore, it is recommended in the text not only on moral, but also pragmatic grounds as a practical recipe for success, both for the ruler and for his country.

Artykuł prezentuje analizę koncepcji przywództwa w Lüshi Chunqiu, tekście z III wieku p.n.e., integrującym elementy różnych szkół myśli politycznej przedcesarskich Chin, tym samym mogącym być uznanym za reprezentatywny dla tego okresu. W analizie wykorzystano zasady przywództwa opartego na wartościach (VBL), zapożyczone z nowoczesnej psychologii organizacji i badań nad przywództwem. Starożytne chińskie koncepcje przywództwa są analizowane przy użyciu dowodów tekstowych z Lüshi Chunqiu w trzech wymiarach VBL: etycznym, autentycznym i służebnym. Idealny przywódca w Lüshi Chunqiu nie jest tyranem, ale osobą odpowiedzialną, dobrze wykształconą i skromną, która uczciwość moralną postrzega jako niezbędny element swojego panowania, wykazując większość cech opisanych we współczesnym modelu VBL. Jest wiarygodnym wzorem do naśladowania, cieszącym się silnym poparciem ludzi i otoczanym przez cnotliwe i utalentowane osoby, wysoce zmotywowane do służenia mu. Taki lider opowiada się za długofalową perspektywą zarządzania i silnie wspiera rozwój osobisty swoich poddanych. Daje sporo miejsca na otwartą krytykę i autonomiczne decyzje ekspertów i mędrców, którym deleguje swoją władzę. Takie podejście obecne w Lüshi Chunqiu jest w VBL uważane za o wiele bardziej skuteczne na dłuższą metę niż przywództwo transakcyjne lub rządy siły i przymusu. Dlatego zaleca się je w tekście nie tylko na gruncie moralnym, ale i pragmatycznym jako praktyczną receptę na sukces zarówno władcy, jak i jego kraju.