No Overactivism: Robert Lewandowski’s Use of Gentle Protest to Avoid National Political Backlash

The last few years have seen the return of athlete activism into major international sports events held worldwide as a mindset based on social responsibility and political freedom of speech has spread into the selfperception of many current top athletes. However, while these athletes may have experienced a recent personal transformation, the national political backlash accompanying activism remains set in a long tradition condemning political interference in sports. This article provides a background on the tradition of castigating political athlete activists, a theory on why and how national political backlash occurs, and evidence on the successful use of gentle activism to avoid such scenarios. The research examines a case study of Polish international footballer Robert Lewandowski’s ‘pointing the finger’ during a World Cup qualifier in 2022 to illustrate how alternative moderate forms of activism can be adopted. This study aims to introduce the term ‘overactivism’ into the politics of sport as a concept where the athlete prioritises retaining long-term political relevancy over maximising the political impact of a single event.

W ciągu ostatnich kilku lat odnowił się trend aktywistyczny na niwie sportowej manifestowany na najważniejszych międzynarodowych imprezach sportowych na całym świecie, a postawa oparta na odpowiedzialności społecznej i politycznej wolności słowa stała się elementem tożsamości własnej wśród wielu czołowych sportowców. Jakkolwiek sportowcy mogli niedawno doświadczyć osobistej transformacji, towarzyszącej aktywizmowi, ataki polityczne w kręgach krajowych pozostają osadzone w długiej tradycji braku przyzwolenia dla ingerencji sportowców w świat polityki. W niniejszym artykule omówiono korzenie, z których wyrasta tradycja piętnowania sportowców angażujących się w aktywizm polityczny, przedstawiono teorię, dlaczego i w jakiej formie sportowców tych spotykają ostre ataki polityczne w reprezentowanym przez nich kraju, jak również pokazano, że wybór łagodnych form wyrazu aktywizmu pozwala skutecznie uniknąć powyższych scenariuszy. W badaniu przeanalizowano studium przypadku polskiego piłkarza Roberta Lewandowskiego „wskazującego palcem” podczas eliminacji do Mistrzostw Świata w 2022 roku. Przykład Lewandowskiego posłużył jako ilustracja alternatywnych, umiarkowanych środków uprawiania aktywizmu. Celem niniejszego badania jest wprowadzenie terminu „przesadnego aktywizmu/ przerostu formy nad treścią w aktywizmie” do dziedziny polityki sportu w kontekście decyzji sportowców, by przedłożyć utrzymanie długofalowej pozycji politycznej nad uzyskanie maksymalnego efektu politycznego w następstwie pojedynczego wydarzenia.