A Proposal for Reclassifying Causes of Death in Transylvania (1850–1920): The HCDT System

Our research explores issues related to the process of classifying causes of death, using information from parish registers of burials included in the Historical Population Database of Transylvania (HPDT), and covering the period between 1850 and 1920. In the first phase, causes of death were subjected to several processes of standardization, English-language equivalence and accommodation according to the International Classification of Diseases, 10th Revision (ICD-10), a system often used in the field of historical demography. At a later stage, we developed a classification scheme suitable for the Transylvanian population in the past. Consequently, the Historical Causes of Death in Transylvania (HCDT) system has a narrower taxonomy, comprising only eight chapters with several subgroups, which take into the account the historical realities of Transylvania. Therefore, the HCDT system can be used as a research tool that meets the specific needs of historical demography and of the history of medicine, being also capable of providing pertinent answers to fundamental questions about historic mortality. The scheme proposed in our research could potentially be used for comparative analyses with other regions and historic populations.

Nasze badania dotyczą zagadnień związanych z procesem klasyfikacji przyczyn zgonów i wykorzystują informacje z parafialnych ksiąg pochówków zgromadzone w Historycznej Bazie Danych Ludności Transylwanii (HPDT). Obejmują one okres od 1850 do 1920 r. W pierwszej fazie prac przyczyny zgonów zostały poddane kilku procesom standaryzacji, równoważności anglojęzycznej i dostosowaniu do Międzynarodowej Klasyfikacji Chorób (Rewizja 10 – ICD-10), tj. systemu często stosowanego w obszarze badań demografii historycznej. Na późniejszym etapie opracowaliśmy schemat klasyfikacji odpowiedni dla minionych populacji Transylwanii. W konsekwencji system Historycznych Przyczyn Śmierci w Transylwanii (HCDT) ma mniej rozbudowaną taksonomię, składającą się tylko z ośmiu rozdziałów z kilkoma podgrupami, które uwzględniają realia historyczne Transylwanii. System HCDT może być wykorzystywany jako narzędzie badawcze, które spełnia specyficzne potrzeby demografii historycznej i historii medycyny; jest w stanie wspomóc udzielanie trafnych odpowiedzi na fundamentalne pytania dotyczące umieralności w przeszłości. Schemat zaproponowany w naszych badaniach może potencjalnie zostać wykorzystany do analiz porównawczych z innymi regionami i populacjami historycznymi.