Seeing History in the Present: Reflections on the Concept of “Contaminated Landscapes”

The essay takes the 2014 book Kontaminierte Landschaften [Contaminated Landscapes] by the Austrian journalist and writer Martin Pollack as an opportunity to explore relationships between landscapes, (marked) places, and memory. In considering the relationship between the metaphorical (literary) image of contaminated landscapes and the actual crime scenes, I focus on the mass shootings of Jews by the German Nazis and their local supporters in the former Soviet Union. These specific crime scenes are used to explore the limits of Pollack’s metaphor and the problems it causes. The central arguments are presented using concrete examples provided by seven photographs.

W artykule książka Skażone krajobrazy (2014) austriackiego dziennikarza i pisarza Martina Pollacka staje się punktem wyjścia do badania związków między krajobrazami, (naznaczonymi) miejscami i pamięcią. Relacje między metaforycznym (literackim) obrazem skażonych krajobrazów a realnymi miejscami zbrodni rozważam na przykładzie masowych rozstrzelań Żydów dokonanych w byłym Związku Radzieckim przez niemieckich nazistów i ich miejscowych stronników. Te konkretne miejsca zbrodni pomagają zbadać granice zastosowania metafory Pollacka i powodowane przez nią problemy. Najważniejsze wnioski zaprezentowałam na konkretnych przykładach siedmiu fotografii.

Der folgende Essay nimmt das 2014 von dem österreichischen Journalisten und Schriftsteller Martin Pollack veröffentlichte Buch Kontaminierte Landschaften [Residenz Verlag in Salzburg/Wien] zum Anlass, Beziehungen zwischen Landschaften, (gekennzeichneten) Orten und Erinnerung nachzugehen. Meine Überlegungen zur Beziehung zwischen dem metaphorischem (literarischen) Bild der kontaminierten Landschaften und tatsächlichen Verbrechensorten konzentrieren sich auf die Massenerschießungen von Juden/Jüdinnen durch die deutschen Nationalsozialisten und ihre jeweiligen lokalen Unterstützer/innen in Osteuropa, besonders in der damaligen Sowjetunion, um anhand dieser spezifischen Tatorte die Grenzen und Problematiken der Pollackschen Metapher auszuloten.