Podstawy wytwarzania energii elektrycznej z odnawialnych źródeł energii

W powszechnym rozumieniu OZE, czyli odnawialne źródła energii, kojarzą się z turbinami wiatrowymi, potocznie zwanymi wiatrakami, oraz panelami fotowoltaicznymi, potocznie zwanymi panelami lub panelami słonecznymi. To potoczne rozumienie jest tylko częściowo prawidłowe, jako że rzeczywiście turbiny wiatrowe oraz panele fotowoltaiczne związane są bezpośrednio z odnawialnymi źródłami energii, jednak same w sobie tymi źródłami nie są. Czym zatem są odnawialne źródła energii zwane w skrócie OZE? Jak sama nazwa wskazuje, są to źródła energii, które z punktu widzenia człowieka są samoodnawialne przez naturę (lub z niewielką pomocą człowieka) bądź też ich zasoby są na tyle duże, że w perspektywie kilkunastu czy nawet kilkudziesięciu pokoleń można przyjąć, iż są one niewyczerpalne. Do takich naturalnych zasobów energetycznych należą m.in. te, które wykorzystuje się za pośrednictwem wspomnianych turbin wiatrowych oraz paneli fotowoltaicznych, czyli wiatr i Słońce. Jednakże, do odnawialnych źródeł energii zalicza się także wody powierzchniowe, wody podziemne (w tym również geotermalne) oraz biomasę różnego pochodzenia. Generalnie przyjmuje się, że odnawialne źródła energii to: Słońce, powietrze, woda, ziemia i biomasa. Dla zaspokojenia swoich potrzeb człowiek wykorzystuje trzy postacie energii: energię elektryczną, ciepło oraz chłód. Spośród tych trzech postaci energii, najbardziej wartościową dla człowieka jest energia elektryczna, ponieważ dzięki niej można w stosunkowo prosty sposób wytworzyć pozostałe dwa jej rodzaje. Niestety, żadne z odnawialnych źródeł energii nie jest bezpośrednim źródłem energii elektrycznej. Ponadto, różnorodność nośników pierwotnej energii odnawialnej i związany z nimi ich specyficzny charakter sprawiają, że praktyczne wykorzystanie energii Słońca, powietrza, wody, ziemi czy biomasy dla zaspokojenia potrzeb człowieka nie jest możliwe bezpośrednio i wymaga zastosowania różnych systemów technicznych dedykowanych konkretnej postaci pierwotnej energii odnawialnej.