Ritual in sport – an empirical study of table tennis players

The article was devoted to analysing the specifics of the phenomenon of rituals and their social impact. Ritual activities can be diverse, and their characteristics are likely to be specific only to certain social groups. The peri-sport sphere is exceptionally saturated with ritual practices, and the interest in this phenomenon may be compounded by the fact that sports are a relatively under-researched area from a social perspective. In analysing aspects related to the practices in question, it was necessary to refer to psychological mechanisms, an anthropological perspective and a key one – the sociological approach of such theorists as Randall Collins, Erving Goffman, and Émile Durkheim. In the remainder of the article, spectator and highly media-oriented sports were primarily scrutinised. These disciplines were chosen because the players practising them are characterised by a high degree of use of rituals, and they are activities that allow for more straightforward observation of many of the attributes associated with the practices in question. Prioritised in the context of this article was the analysis of a self-reported survey conducted on professional table tennis players. The fundamental data collection method was an online survey, the results augmented by participant observation. The purpose of the study was to find out the specifics of table tennis players’ rituals. Devoting attention to the plane associated with table tennis was essential due to the lack of scientific information on this social group and the widespread use of rituals by the players surveyed. As a result, the issue of athletes’ rituals was enriched with information on players’ habits of another exciting sport – table tennis.

Artykuł został poświęcony analizie specyfiki zjawiska rytuałów i ich społecznego oddziaływania. Działania rytualne mogą być zróżnicowane, a ich cechy charakterystyczne tylko dla określonych grup społecznych. Sfera okołosportowa jest niezwykle bogata w zastosowanie rytuałów, a zainteresowanie tym fenomenem potęgować może fakt, iż sport jest relatywnie słabo przebadanym obszarem pod kątem społecznym. Przy analizie aspektów związanych z omawianymi praktykami, konieczne było odniesienie do mechanizmów psychologicznych, perspektywy antropologicznej oraz kluczowego – ujęcia socjologicznego takich teoretyków jak: Randall Collins, Erving Goffman, czy Émile Durkheim. W dalszej części artykułu pod ogląd zostały wzięte przede wszystkim sporty widowiskowe i wysoce medialne. Dyscypliny te zostały wybrane, ponieważ zawodnicy je uprawiający charakteryzują się wysokim stopniem zastosowania rytuałów oraz są to aktywności, które pozwalają na łatwiejsze zaobserwowanie wielu atrybutów związanych omawianymi praktykami. Priorytetowa w kontekście niniejszego artykuły była analiza badania własnego, przeprowadzonego na profesjonalnych tenisistach stołowych. Kluczową metodą zbierania danych została ankieta internetowa, której wyniki wzbogaciła obserwacja uczestnicząca. Celem badania było poznanie specyfiki rytuałów tenisistów stołowych. Poświęcenie uwagi płaszczyźnie związanej z tenisem stołowym było istotne, ze względu na brak naukowych informacji na temat tej grupy społecznej oraz z uwagi na powszechne stosowanie rytuałów przez badanych zawodników. W efekcie, problematyka rytuałów sportowców, została wzbogacona o informacje dotyczące nawyków zawodników kolejnej, niezwykle interesującej dyscypliny sportowej, jaką jest tenis stołowy.