Challenges of Social Participation Management During the COVID-19 Pandemic – The Case of Participatory Budgets in Big Cities in the Łódzkie Region

COVID-19 has changed both society and the economy. Therefore, it has significantly influenced local communities and their ability to fulfill public needs. Social interactions have been essentially limited, and the revenues of local communities' budgets substantially reduced. The paper refers to the new and not yet thoroughly studied process of social participation during the COVID-19 pandemic. The aim was to examine whether and how the pandemic affected the process of social participation which is considered one of the most significant ways of adjusting public services to the needs of the citizens. Participatory methods of public management are also consistent with the new paradigm of public management, the public value concept. The author studied participatory budgets in cities in the Łódzkie region. The research consisted in desk research and online questionnaires, and revealed that the participatory activities were limited in their scope, and that there were obstacles which hindered their management.

COVID-19 zmienił zarówno społeczeństwo, jak i gospodarkę. W ten sposób w istotny sposób wpłynął na społeczności lokalne i zdolność władz lokalnych do zaspokajania potrzeb publicznych. Interakcje społeczne zostały zasadniczo ograniczone, a dochody budżetów społeczności lokalnych znacznie zmniejszone. Artykuł dotyczy obszaru dotąd niewystarczająco zbadanego – wpływu pandemii COVID-19 na procesy partycypacji społecznej. Jego celem jest zbadanie, czy i w jaki sposób pandemia wpłynęła na proces partycypacji społecznej, który uważany jest za jeden z najważniejszych sposobów dostosowania usług publicznych do potrzeb obywateli. Partycypacyjne metody zarządzania publicznego są również zgodne z nowym paradygmatem zarządzania publicznego – koncepcją wartości publicznej. Na potrzeby artykułu autorka zbadała budżety obywatelskie w miastach województwa łódzkiego. Badanie wykonano metodą desk research oraz przy użyciu kwestionariuszy internetowych. Wykazano, że budżetowanie partycypacyjne w badanych miastach zostało ograniczone i obarczone było trudnościami w zarządzaniu tymi procesami.