Online Child Grooming – Some Remarks Against the Background of the Pandemic

Protection of children against sexual exploitation, particularly against exploitation in cyberspace, constitutes one of the most burning issues of the modern world. The Internet is frequently used as the beginning of the road to sexually exploiting a child, and as way of earning the child’s trust and gaining physical access to them. Unfortunately, the COVID-19 pandemic and isolation resulting from it brought with them substantial threats, also in this area, whose effects will be long-term. What was observed during the pandemic was not only an increase in online traffic related to the distribution of child pornography, but also a definite increase in behaviours that may be classified as grooming. It is sometimes considered that grooming is the basic method leading to child sexual exploitation, or even its immanent feature. Relatedly, what becomes an important issue is an analysis of legal regulations that concern grooming in cyberspace, and an attempt to answer the question whether the scope and level of protection provided to children by Polish criminal law are sufficient.

Ochrona dzieci przed seksualnym wykorzystaniem, w tym w szczególności wykorzystaniem w cyberprzestrzeni, stanowi jeden z najbardziej palących problemów współczesnego świata. Internet często jest wykorzystywany jako początek drogi prowadzącej do seksualnego wykorzystania dziecka, sposób na pozyskanie jego zaufania i uzyskanie fizycznego do niego dostępu. Niestety pandemia Covid-19 i będąca jej efektem izolacja także w tej dziedzinie przyniosła niebagatelne zagrożenia, których skutki będą długofalowe. W trakcie pandemii zaobserwowano nie tylko wzrost ruchu sieciowego związanego z rozpowszechnianiem pornografii dziecięcej, ale także zdecydowany wzrost zachowań, które mogą być klasyfikowane jako grooming. Niekiedy uważa się, że grooming jest podstawową metodą prowadzącą do seksualnego wykorzystania dzieci, a nawet jego cechą immanentną. Sprawą istotną staje się w związku z tym analiza uregulowań prawnych dotyczących groomingu w cyberprzestrzeni i próba odpowiedzi na pytanie, czy wystarczający jest zakres i stopień ochrony zapewniany przez polskie prawo karne.