Oko cudzoziemca

Le personnage de l’étranger apparaît pour la première fois dans la littérature européenne chez un écrivain italien, vers la fin du XVIIe siècle. En France, depuis les Lettres persanes de Montesquieu, on observe une véritable mode littéraire qu’il inspire. L’auteur de la présente communication s’occupe de techniques discursives dans plusieurs romans français du XVIIIe siècle qui confient à l’étranger le rôle du narrateur ou du personnage principal; à part le chef d’oeuvre de Montesquieu sont également envisagés certains récits de Voltaire et les Lettres péruviennes de Mme de Graffigny. Les techniques considérées sont très diversifiées; on y trouve entre autres la question d’apparence simple, l’étonnement, l’altérité du point de vue, la comparaison ou le paralogisme. Elles sont toutes employées pour obtenir des effets d’ironie, de comique ou de critique politique et sociale. Au XIXe siècle l’intérêt pour l’étranger semble diminuer, tandis que le XXe siècle redécouvre cette figure en la raffinant et en l’adaptant aux circonstances culturelles du monde contemporain.