La déchéance vertueuse dans le romanesque français du XIXe siécle (Eugéne Sue et Victor Hugo)

Jedną z pierwszych powieści ukazujących nędzę ludu paryskiego były "Tajemnice Paryża" Eugene'a Sue (1842). Ogromny sukces tej powieści sprawił, że miała ona licznych naśladowców. We Francji wzorował się na niej Victor Hugo pisząc "Nędzników". Aczkolwiek intencje obu pisarzy były różne, obaj uważali, że nędza i powodowana nią rozpacz prowadzą do występku. Upadek moralny jest więc rezultatem niesprawiedliwości społecznej, którą należy zlikwidować. Sue i Hugo proponują jednakże odmienne rozwiązania tego problemu. Obaj ukazują w swoich utworach postaci galerników o wielkim sercu i kobiety upadłe lecz nadal cnotliwe. Korzystają też z jedynej możliwości rozwiązania tego paradoksu: ich bohaterowie umierają ponosząc karę na tym świecie, ale z nadzieją, że ich cnoty zostaną wynagrodzone na tamtym, lepszym.