Digression sur le « mespris » dans les Erreurs populaires de Gaspard Bachot

Dans le discours scientifique au XVIIe siècle en France, la digression est un procédé rhétorique souvent utilisé par les auteurs. Une excursion longue de onze pages reste cependant une rareté dans l’art d’Esculape, plus encore quand elle traite du mépris. Dans cet article, nous nous proposons d’analyser une digression sur les causes du mépris du milieu médical se trouvant dans les Erreurs populaires de Gaspard Bachot (1570-1630), conseiller et médecin du Roy à Moulin. Afin de faciliter la compréhension du mépris et de son objet dans le contexte du savoir médical, nous essayons d’abord de situer ce fragment dans le cadre de la genèse de l’ouvrage lui-même (Les Erreurs populaires de Bachot comme continuation des Erreurs populaires de Laurent Joubert). Ensuite, nous étudions le contenu de la digression bachotienne afin d’en dégager les principaux motifs du mépris relevés par le médecin dans la médecine de l’époque. Leur analyse fera ensuite apparaître une hiérarchie du corps médical. Nous terminerons notre parcours par la présentation d’un manifeste éthique embrassant le canon des règles qui, seules, selon Bachot, peuvent sauver la médecine.

Digressions are not uncommon in medical treatises published in France during the Seventeenth century, but rare are those of more than a few pages in length, and rarer those that treat of « le mespris ». The digression we consider here is found in Les Erreurs populaires, by Gaspard Bachot (1570-1630), a bourbonnnais physician, conseiller et médecin du Roy, in Moulin. We first situate this digression which takes up eleven pages of Bachot’s book, in the context of the medical knowledge of the period, and trace its genre and its genesis: Bachot’s Erreurs were written as a continuation of the Montpellier Professor of Medicine Laurent Joubert’s own Les Erreurs populaires. We then show the reasons of the contempt shown, during the period, in and for medicine, as an academic physician like Bachot sees them. Finally, his balanced view of the established hierarchy of the medical professions, leads him to propose a set of Commandments that need to be honoured by young physicians, in order to ensure a professional ethical conduct.