Application of the life cycle assessment (LCA) method to the estimation of environmental impact of the generation of biogas as an engine fuel

The "Life Cycle Assessment" (LCA) "is a process to evaluate the environmental burdens associated with a product, process, or activity by identifying and quantifying energy and materials used and wastes released to the environment, and to assess the impact of those energy and materials used and releases to the environment. The assessment includes the entire life cycle of the product, process or activity, encompassing: extracting and processing raw materials; manufacturing, transportation and distribution; use, re-use, maintenance; recycling, and final disposal. The LCA orients the assessment of environmental impact of a product system to the areas of ecosystem, human health, and resources used". In the light of the obligations imposed by the European Union on its member states regarding the minimisation of environmental impact of the fuel industry, the LCA method helps to meet these requirements and is a useful tool to fulfil such obligations. It covers the whole life cycle of a fuel, from the raw material extraction, through the fuel production and use, to the procedures of management of the fuels that do not meet the applicable standard requirements. The life cycle assessment (LCA) method has been described as one of the methods that make it possible to estimate the environmental impact of the process of manufacturing biogas as a fuel intended for internal combustion (IC) engines. Individual stages of the LCA process as well as the assessment preparation principles and requirements are governed by the ISO 14000 series of standards (from 14040 to 14049) and the corresponding Polish equivalents.

Ocena Cyklu Życia LCA (ang. Life Cycle Assessment) to "technika mająca na celu ocenę zagrożeń środowiskowych związanych z systemem wyrobu lub działaniem, zarówno poprzez identyfikowanie oraz ocenę ilościową zużytych materiałów i energii oraz odpadów wprowadzanych do środowiska, jak i ocenę wpływu tych materiałów, energii i odpadów na środowisko. Ocena dotyczy całego okresu życia wyrobu lub działania począwszy od wydobycia i przetwórstwa surowców mineralnych, procesu produkcji wyrobu, dystrybucji, stosowania, wtórnego wykorzystania, utrzymania, recyklingu i końcowego zagospodarowania oraz transportu. LCA ukierunkowuje badanie wpływu na środowisko systemu wyrobu w obszar ekosystemu, zdrowia ludzkiego oraz zużytych zasobów". W świetle zobowiązań, jakie nakłada na kraje członkowskie Unia Europejska dotyczących minimalizacji wpływu na środowisko przemysłu paliwowego, metoda LCA wychodzi naprzeciw tym wymaganiom i jest użytecznym narzędziem w ich realizacji. Obejmuje ona cały cykl życia paliwa od momentu pozyskania surowców, poprzez jego wytworzenie, użytkowanie oraz procedury postępowania z paliwami niespełniającymi wymagań norm przedmiotowych. W publikacji omówiono metodę oceny cyklu życia LCA jako jedną z metod pozwalających na oszacowanie wpływu na środowisko procesu wytwarzania paliwa biogazowego mającego zastosowanie do silników spalinowych. Omówiono również poszczególne etapy LCA oraz wymagania i zasady sporządzania oceny, które regulowane są przez normy serii ISO 14000 (od 14040 do 14049) oraz ich polskie odpowiedniki.