Adult cutaneous diphtheria in Poland – a case report and literature overview

Corynebacterium diphtheriae (C. diphtheriae) is the primary pathogen causing diphtheria, which basically exists in two forms: nasopharyngeal and cutaneous. According to a commonly introduced vaccination programme against diphtheria, pertussis and tetanus (DPT), the incidence of diphtheria has significantly dropped around the world, in some areas disappearing almost completely. However nowadays, we observe the reappearance of diphtheria, especially the cutaneous form, even in countries with very high vaccination rates due to the increasing migration from countries with a lower level of vaccinated citizens. We present a case study of a Ukrainian immigrant diagnosed with cutaneous diphtheria to raise the awareness of the medical community about this returning disease, its cutaneous form and new medical challenges connected to it. It has been the first reported case of C. diphtheriae infection in Poland since 2005. We analysed the most recent articles available in PubMed and Google Scholar databases using criterion keywords such as: “diphtheria case”, “diphtheria case report”, “cutaneous diphtheria”. We selected the most suitable out of approximately 1,700 articles. The presented case report and analysis of scientific publications on cutaneous diphtheria show the importance of this form of the disease in the modern, post-vaccination era. We claim that the importance of vaccination, self-protection during contact with patients, and awareness of the risks of the medical environment are becoming even more important.

Corynebacterium diphtheriae (C. diphtheriae) jest pierwotnym patogenem wywołującym błonicę, która zasadniczo występuje w dwóch postaciach: nosowo-gardłowej i skórnej. W związku z powszechnymi szczepieniami przeciwko błonicy, krztuścowi i tężcowi (diphtheria, pertussis and tetanus – DPT) częstość występowania błonicy na świecie znacząco zmalała, na niektórych obszarach zanikając niemal całkowicie. W dzisiejszych czasach ponownie obserwujemy przypadki błonicy, zwłaszcza postaci skórnej, nawet w krajach z wysokim wskaźnikiem wyszczepienia, w związku z nasilającą się migracją z krajów o niższym odsetku zaszczepionych obywateli. Prezentujemy studium przypadku ukraińskiego imigranta ze zdiagnozowaną błonicą skóry, by zwiększyć świadomość środowiska medycznego o tej powracającej chorobie, jej postaci skórnej oraz związanych z tym nowych wyzwaniach. To pierwszy zaraportowany przypadek zakażenia C. diphtheriae w Polsce od 2005 r. Przeanalizowano najnowsze artykuły dostępne w bazach PubMed i Google Scholar, używając jako kryterium następujących słów kluczowych: „błonica przypadek”, „błonica opis przypadku”, „błonica skóry”. Wybrano artykuły o najwyższej korelacji z ponad 1700 wyników wyszukiwania. Opis przypadku i analiza publikacji naukowych na temat błonicy skóry pokazują znaczenie tej postaci choroby w nowej, poszczepiennej erze. Twierdzimy, że szczepienia, stosowanie ochrony osobistej podczas kontaktu z pacjentem oraz świadomość środowiska medycznego dotycząca możliwych zagrożeń stają się jeszcze bardziej istotne.