Biblical Inspirations in the Works of Krzysztof Penderecki: At the Crossroads of Theology and Music

By taking up Biblical themes in his oeuvre, Krzysztof Penderecki effectuated the idea of returning art to its Christian roots. Analyses of selected fragments of his outstanding works (Seven Gates of Jerusalem and Passion According to St. Luke) show that the composer performed a peculiar, apt and suggestive “translation” of Biblical content into musical language, using contemporary compositional techniques as well as alluding at times to the tradition of J.S. Bach. In the above compositions, Penderecki utilized the sound of the instruments, assigning them symbolic meaning and even experimenting with their construction (tubaphone). He also introduced a spatially-distributed orchestra, assigning the human voice its original, purely declamatory function, without limitations of rhythm or meter. The composer thus took steps to theatricalize the musical work, in order to enable a deeper reception of the Biblical content by the audience.

Krzysztof Penderecki, podejmując w swojej twórczości tematy biblijne, realizuje ideę powrotu sztuki do korzeni chrześcijańskich. Analizy wybranych fragmentów wybitnych jego dzieł: Siedem Bram Jerozolimy i Pasja według św. Łukasza, dowodzą, że kompozytor dokonał swoistego „przekładu” treści biblijnej na język muzyczny w sposób trafny, sugestywny, z wykorzystaniem technik, jakimi dysponuje współczesna sztuka kompozytorska, oraz nawiązując w pewnych miejscach do tradycji związanej ze spuścizną J.S. Bacha. W wymienionych kompozycjach Penderecki używa brzmienia instrumentów, którym nadaje symboliczne znaczenie, a nawet eksperymentuje w zakresie ich budowy (tubafon). Wprowadza także przestrzennie rozmieszczoną orkiestrę, a ludzkiemu głosowi powierza funkcję pierwotną – czysto deklamacyjną, bez jakichkolwiek ograniczeń rytmicznych czy metrycznych. W ten sposób kompozytor poczynił pewne zabiegi zmierzające do teatralizacji dzieła muzycznego w celu pogłębienia odbioru treści biblijnej przez słuchaczy.