Paraplegia as a rare presentation of nasopharyngeal carcinoma

Nasopharyngeal carcinoma is a common encounter in otorhinolaryngology. It is a non-lymphomatous squamous cell carcinoma that occurs in the epithelial lining of the nasopharynx and shows varying degrees of differentiation. The aetiology is multifactorial. The disease is more common in the Chinese, those exposed to Epstein–Barr virus and in individuals with environmental factors, such as cigarette smoking, consumption of salted fish or preserved vegetables containing volatile nitrosamine, and exposure to industrial fumes or household smoke. Signs and symptoms include neck swelling, hearing loss, nasal blockage, epistaxis, cranial nerve palsy, headache, neck pain, earache or discomfort, weight loss and central nervous system manifestation when distant metastasis is present. Amongst these manifestations, 60% of patients will present with cervical lymphadenopathy followed by epistaxis which occurs in 40% of cases. However, distant site involvement uncommonly becomes the sole presenting symptom. We report a 58-year-old Chinese patient with nasopharyngeal carcinoma who presented with bilateral lower limb weakness. The patient was initially seen by an orthopaedic surgeon, with various radiological investigations conducted, including magnetic resonance imaging. Metastatic lesions were detected at the lumbar vertebra, sacrum and iliac bone. After positron emission tomography, a suspicious primary malignant lesion was detected in the nasopharynx and its biopsy confirmed the diagnosis of nasopharyngeal carcinoma. The patient was referred to the oncology team for definitive treatment, but refused further therapy.

Rak jamy nosowo-gardłowej to często spotykany nowotwór w praktyce lekarza otorynolaryngologa. Jest to nielimfoidalny rak płaskonabłonkowy rozwijający się w warstwie nabłonkowej jamy nosowo-gardłowej i wykazujący różne stopnie zróżnicowania. Etiologia jest wieloczynnikowa. Częściej chorują Chińczycy, a inne czynniki, np. zakażenie wirusem Epsteina–Barr oraz czynniki środowiskowe, takie jak palenie tytoniu, spożywanie peklowanych ryb lub warzyw konserwowych zawierających lotne nitrozoaminy, a także ekspozycja na opary przemysłowe lub pochodzące z gospodarstw domowych, mogą dodatkowo predysponować do rozwoju choroby. Rak nosogardła objawia się obrzękiem szyi, utratą słuchu, niedrożnością nosa, krwawieniem z nosa, porażeniem nerwów czaszkowych, bólem głowy i szyi, bólem lub uczuciem dyskomfortu w uchu i utratą masy ciała, a także dolegliwościami ze strony ośrodkowego układu nerwowego w przypadku przerzutów odległych. Występują powiększone węzły chłonne szyjne (u 60% chorych), a następnie krwawienie z nosa (w 40% przypadków). Niemniej przerzuty odległe rzadko powodują jedyne pierwsze objawy choroby. Przedstawiamy przypadek 58-letniego pacjenta narodowości chińskiej z rakiem jamy nosowo-gardłowej manifestującym się obustronnym osłabieniem kończyn dolnych. Początkowo pacjent zgłosił się do ortopedy, który zlecił różne badania radiologiczne, w tym badanie rezonansem magnetycznym. Zmiany przerzutowe wykryto w obrębie kręgów lędźwiowych, kości krzyżowej i kości biodrowej. Pozytonowa tomografia emisyjna wykazała obecność podejrzanej pierwotnej zmiany złośliwej w jamie nosowo-gardłowej, a biopsja potwierdziła rozpoznanie raka nosogardła. Pacjent został skierowany na oddział onkologiczny celem leczenia radykalnego, lecz odmówił dalszej terapii.