Alquimista de los Sabores: Gastronomic Heritage, Gender, and the Tourist Imaginary in Mexico

A través de un trabajo de campo multi-situado realizado en 2011 y 2014-17 en la región central de Oaxaca y del análisis de fuentes secundarios, este texto analiza el surgimiento de una celebridad culinaria, la cocinera zapoteca Abigail Mendoza Ruíz de Teotitlán del Valle, Oaxaca, en el contexto más amplio de la política cultural mexicana de la comida como patrimonio. Centrarme en la biografía relacionada con la alimentación me permite revelar las dinámicas vernáculas de la patrimonialización de las prácticas alimentarias-culinarias nativas y el papel que han desempeñado en este proceso las cocineras de renombre. Escudriño las negociaciones y las disputas, así como los conflictos abiertos sobre las representaciones del patrimonio, la política y los derechos entre los diferentes actores que han participado a lo largo de los años en la (re)construcción de imágenes sociales de la cocina étnica femenina en beneficio de la industria del turismo y, en términos más generales, los intentos estatales de rebautizar a México como un destino gastronómico seguro.

Through multi-sited fieldwork carried out in 2011 and 2014-17 in central Oaxaca and an analysis of secondary sources, this paper scrutinizes the rise of a culinary celebrity, Zapotec cook Abigail Mendoza Ruíz of Teotitlán del Valle, Oaxaca, in the broader context of a Mexican cultural politics of food as heritage. Focusing on food-related biography this essay reveals vernacular dynamics of heritagization of native foodways and the role renowned female cooks (cocineras) have played in this process. I scrutinize negotiations and contestations as well as open conflicts related to the representation of heritage, the politics and rights between different actors engaged over the years in (re)constructing a social imagery of ethnic female cooking for the benefits of the tourism industry, and, more broadly, state attempts at re-branding Mexico as a safe gastronomic destination.