The Hyperloop concept compared to the economic performance of other means of transportation

Transportation of passengers and freight on medium and long distances is currently dominated by three basic branches: road, rail and air. One can assume than at least since the 1980s a really groundbreaking innovation has not taken place in any of these industries. The development of electric cars industry and tests of autonomous cars could be considered an exception. However, this does not change the fact that it will not eliminate other disadvantages of cars, i.e. relatively low speed, exposure to congestion, etc. In 2013 Elon Musk proposed assumptions for a new mean of transportation – the Hyperloop: a steel tube with very low air pressure in it stretched on pylons between cities, in which special pods move on air bearings at speeds up to 1220 kph. This article attempts to analyze basic economic performance parameters of existing means of transportation: road, rail and air on selected routes in Poland and to compare them with available data, which now is a bit more precise than this published in Elon Musk’s white paper, concerning the predicted effectiveness of the Hyperloop system. It hence tries to prove whether Hyperloop could become a major disruptive transportation innovation, from the point of view of its economic fundamentals. To do that two possible measures of transportation system’s performance are proposed and discussed, both based on cost-effectiveness analysis model: 1) Cost of velocity for passenger and 2) Total yearly cost per kilometer per passenger. Calculations for the first one show that high-speed rail could become competitive to road transportation, while Hyperloop might be even 6-7 times cheaper than car, from the point of view of a client. The results of the second one tell that road, conventional rail and Hyperloop (based on assumptions according to currently available data) seem to reach a similar level of cost-effectiveness, while high-speed rail is expected to be ca. 50% more expensive.

Transport pasażerów i towarów na średnich i długich dystansach zdominowany jest obecnie przez trzy podstawowe gałęzie: transport drogowy, kolejowy i lotniczy. Można przyjąć, że co najmniej od lat osiemdziesiątych XX w. w żadnej z wymienionych wyżej gałęzi transportu nie miała miejsca naprawdę przełomowa innowacja technologiczna. Wyjątek stanowi rozwój branży samochodów elektrycznych oraz testy samochodów autonomicznych. Nie zmienia to jednak faktu, że powyższe rozwiązania nie wyeliminują pozostałych wad samochodu, tj. stosunkowo niskiej prędkości, podatności na korki, etc. W 2013 roku Elon Musk przedstawił założenia dla nowego środka transportu - Hyperloop: stalowej rury o bardzo niskim ciśnieniu rozciągniętej na pylonach pomiędzy miastami, w której specjalne kapsuły poruszają się na poduszkach powietrznych z prędkością nawet 1220 km/h. Niniejszy artykuł ma na celu dokonanie oceny podstawowych parametrów efektywnościowych istniejących środków transportu drogowego, kolejowego i lotniczego na wybranych trasach w Polsce i zestawienie ich z dostępnymi danymi na temat przewidywanej efektywności systemu Hyperloop.